わ～い、オリビアが変わってきたのが嬉しい！ レオフォードに誘われたら応じるしかなかった彼女が、とうとう自分の意思で相手を選び、堂々と誘いを断るんですよ。しかも、その相手が大公なのがまたいい！自分への気持ちを隠さず、贈り物にも言葉にも愛情を込めてくれるエドウィンと、婚約者がいる立場だからこそ簡単には受け取れないオリビア。この二人の距離感、もどかしいけれど見ていたくなるんです。一方で、レオフォードは自分の思いどおりにならないオリビアに不満を見せ、マリアまで絡んでくるから、人間関係はなかなかの修羅場。さらにジェイドの帰還や、レナがエセラに吹き込む言葉まで重なって、恋だけを楽しんでいられないのがつらいの。オリビアが自分の幸せを考え始めたところで、今度は家族の過去が彼女を追い詰めるなんて……！
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11話｜エドウィンとのファーストダンスへ！
レオフォードに初めてノーを突きつけたオリビア、もう最高！
レオフォードが手を差し出した瞬間、オリビアがどうするのか、私まで息を止めちゃったわ！だって今まで、彼の機嫌を損ねないように顔色ばかりうかがってきたのよ。あの口元が斜めに歪むだけで「はいはい、私が悪いんですね」と察して、ご機嫌取りをしてきたオリビアが、ついに自分の意思で断るんだから。しかも怒りをぶつけるのではなく、笑顔で大公と踊ると伝えるのがいい。レオフォードからしたら、いつも自分を追いかけていた婚約者が突然よその男性を選んだわけで、そりゃ面白くないでしょうね。
さらに厄介なのが、レオフォードがオリビアを昔の愛称で呼んだこと。母親以外には呼ばれなかった名前を持ち出されたら、そりゃ心も揺れるわよ。嫌な思い出ばかりなら簡単に切り捨てられるのに、うれしかった記憶まで一緒に引っ張り出してくるんだもの。しかも、今さらファーストダンスを譲ってやるような態度なのが腹立つ！デビューのときには無視しておいて、今になって当然の権利みたいに手を差し出すの、ちょっと都合がよすぎませんかね。
そんな空気をぶった切ってくれるエドウィンが、今回はもう絶好調。ダンスは初めてだと言うから、オリビアが練習してきた成果を見せる展開かと思ったら、まさかの大公が華麗にリード！しかも「何度踏まれても構わない」なんて、さらっと言うのよ。足を踏まれたら責任を取ってもらうって、何その遠回しな口説き方。初心者設定はどこへ行ったのかしら。体を使うことなら何でも得意という発言まで飛び出して、オリビアが戸惑うのも無理ないわ。
そして極めつけは、自分自身が一番貴重な贈り物だから、オリビアに捧げることにしたという大胆発言。宝剣の話をしていたはずなのに、いつの間にか本人までセット販売されているんですけど！しかも真顔で言えるのが強いって。オリビアも思わず笑ってしまうけれど、世間の噂にエドウィンまで巻き込みたくない気持ちは消えていないのよね。だから誓いを撤回してもいいと伝えようとするの。その不安に彼がどう向き合うのかも気になるところ。
でよ、レオフォードが再びオリビアに声をかけるのも、まったく安心できないわ。自分の誘いを断られ、大公と楽しそうに踊る姿まで見せつけられたのだから、内心穏やかじゃないはず。オリビアは初めて自分の足で一歩踏み出したけれど、レオフォードがそれを素直に受け入れるとは思えないのよね。せっかくの甘いダンスなのに、宴の空気がまた不穏になりそうで気がかりだわ。
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12話｜再会したジェイドがオリビアに問う
レオフォードとの夢のダンスは期待外れ、マリアとの口げんかはオリビアの圧勝！ようやく反撃できたと思ったら、帰ってきたジェイドが嫉妬全開ってなんなの？
レオフォードとの初めてのダンス、ついに来たわね！オリビアがずっと夢見ていた場面だし、ここは少しくらい甘い雰囲気になってもいいじゃない。華やかな舞踏会の真ん中で、二人が見つめ合って、周囲も思わずうっとり……なんて展開を期待するじゃないの。ところが現実は全然違う。レオフォードはマリアのおかげで怒りが収まったと話すし、オリビアのダンスが下手だとまで指摘する始末。いや、初めてのダンスでそこまで言う必要ある？せっかくの記念日みたいな時間なのに、オリビアがかわいそうで、こっちまで足元が冷えてくるわ。
しかもダンスが終わったら、レオフォードはさっさとマリアのところへ。オリビアを何だと思っているのよ。婚約者なんだから、もう少し気遣ってくれてもいいでしょうに。夢見ていた相手と踊れたはずなのに、残ったのは痛む足と苦い気持ちって。恋愛って、相手が好きだからこそ期待してしまうのが厄介なのよね。
そこへマリアまでやって来て、シガーの匂いを理由にレオフォードとの親密さをチラつかせるわけよ。わざわざテラスの話まで持ち出すあたり、オリビアを傷つけたい気持ちが隠しきれていないじゃない。ところが今回のオリビア、黙って耐えるだけの女じゃなかった！マリアが愛人になりたいのかと切り返し、皇太子の正式な婚約者である自分に、なぜ親密さを自慢するのかと問い詰めるの。いやあ、言ったわね！普段から散々好き勝手に振る舞われているんだから、これくらい言い返したっていいのよ。マリアが涙を浮かべて退散する流れには、思わず「よし！ええ感じや」と声が出そうになったわ。
その後は令嬢たちから質問攻めにされ、オリビアもさすがに疲れた様子で‥。妹のエセラが髪飾りを褒めてくれたことを思い出し、返すために探そうとするけれど、もう姿が見えない。そこで気になるのがジェイドよ。騎士団にいるはずなのに見当たらず、話せたらよかったのにと考えていたら、本人が突然現れるんだから！しかも、再会を喜ぶオリビアに向かって、いきなり大公との関係を問い詰めるって何なのよ。待って、ジェイド、何を考えてるの！？
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13話｜レナの新たな企みが動き出す
ジェイドの帰還で家族の時間が戻るかと思ったら、まさかの険悪ムード？もう何なの子の家族。
1年半も会えなかった次兄がようやく戻ってきたのに、最初に飛び出すのが心配の言葉じゃなくて責める言葉って、オリビアがあまりにもかわいそうじゃないの……。戦場で何かあったのか、手紙に返事がないのはなぜなのか、送った荷物まで戻されて、オリビアだってずっと気にしていたはず。それなのに再会したジェイドから浴びせられたのは、大公との関係を疑う言葉ばかり。そりゃ手を伸ばしかけても、途中で引っ込めたくなるわよね。
しかもジェイド、自分はオリビアに何も説明しないくせに、大公が彼女を守ると誓ったことには大騒ぎ。いや、ちょっと待って。誰かがオリビアを大切にしてくれることが、そんなに気に入らないの？彼女が涙を流しながら、自分のような人間に誰も誓いを立てないと、どうして決めつけられるのか問い返す姿、本当につらくって。ずっと自分の居場所を探してきたオリビアに、家族までそんな態度を取るなんてね。ジェイドにも事情があるのだろうけれど、今の彼は妹の気持ちを受け止める余裕がまるでないみたい。
それでもオリビアは、ジェイドが幼い頃に涙を流していた姿や、母の死をめぐって交わされた言葉を思い出すわけ。単純に嫌いだから怒っている、という話ではなさそうなのよね。家族の中で何があったのか、ジェイドが抱えてきたものは何なのか。肖像画に向かって帰還を告げるオリビアの姿を見ていると、再会できたこと自体はうれしいはずなのに、心の距離はまだ遠いままなのが苦しいわ。
そして、こちらがしんみりしている間にもレナは通常運転どころか、嫌がらせの新企画を立ち上げている。舞踏会で大公とコンラッドの注目を集めたオリビアが許せず、皇后まで味方につけて次の手を考えるあたり、もうもう執念がすごい。しかも今度はエセラを利用するつもりらしい。自分が注目の中心にいたい気持ちはわからなくもないけれど、だからって人の人間関係を引っかき回していいわけじゃないでしょうに。
茶会で緊張しているエセラに近づき、優しい言葉をかけるように見せながら反応をうかがうレナも、なかなか油断ならない女だわ。エセラが何を知らされ、どこまで巻き込まれるのか心配になるわ。ジェイドとの関係も、レナの企みも、オリビアにはまだ乗り越える問題が山積み。それでも彼女は、エドウィンから誓いを受けた事実を自分の口で認め、次兄にも自分の考えを伝えた。誰かに価値を決められるだけのオリビアではなくなってきたのよね。今は涙が多いけれど、彼女を大切に思う人の存在まで消えたわけじゃない。どうか今度こそ、オリビアの気持ちがちゃんと届いてほしいわ。
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14話｜レナが仕掛けた、エセラの心をえぐる言葉
皇太子との婚約が壁になるし、もう恋愛って面倒くさいわね…。
えぇ、エドウィン‥その指輪はどういうつもりなのよ！オリビアにしてみれば、エセラの髪飾りを返してもらうための宝石を探しに来ただけなのに、目の前に現れたのは婚約指輪を持った大公殿下。しかも家宝ですって。ちょっと待って、話が急に結婚の方向へ進んでいるんだけど！
オリビアが赤い宝石の指輪を見つめていたら、ビカンデールが「君のものだ」と言い出すのも心臓に悪いって。彼女が婚約指輪だと気づいた瞬間、本人はしれっと贈るつもりだったと明かすんだもの。昨日まで帝国一の独身男性として注目されていた人が、こんなに堂々と好意を見せてくるなんて、オリビアもそりゃ混乱するわよね。しかも、名前で呼んでほしいなんて、もう甘えた顔でお願いまでしてくる。礼儀作法を盾にして逃げようとするオリビアと、少しでも距離を縮めたいエドウィンの、この温度差がたまらないのよ！
ただ、オリビアには皇太子との婚約がある。ビカンデールが本気なのは伝わっているのに、彼女はその気持ちを正面から受け止められないのよね。冗談で済ませようとするところも、期待してしまう自分を必死に抑えているように見えるわ。エドウィンの「心が痛むだけ」という言葉も切ないじゃないの。本人は笑っているけれど、全然平気じゃないでしょう！ところが、そんな恋のドキドキを味わった直後、皇宮ではエセラがとんでもない目に遭っている。令嬢たちはオリビアの話題で意味ありげに笑い、エセラが姉を大切に思っていることまで、何か裏があるような空気に変えていってて。エセラだって姉のことを誇りに思っているのに、周囲の反応がどうにも嫌な感じなのよ。
そしてレナ、あなた何を言い出すのよ。エセラの優しさを褒めるような顔をして、母親の話を持ち出し、オリビアの母親が自分の母親の死に関係していると告げるなんて。エセラはオリビアから自分だけに見せてもらった気遣いを思い出しているところだったのに、その直後に姉を疑うような言葉を浴びせられる。そりゃ涙も出るわよ。姉を信じたい気持ちと、今まで知らなかった話への戸惑いが、いっぺんに押し寄せているんだもの。
ビカンデールとオリビアは好きなのに素直になれず、エセラは姉を大切に思っているのに周囲から疑念を植えつけられる。どちらも相手を思う気持ちがあるからこそ、簡単には進めないのがもどかしい。お願いだから、エドウィンの指輪も、オリビアとエセラの姉妹の絆も、周りの事情に振り回されずにちゃんと届いてほしいわ。
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15話｜母親の死をめぐるエセラの思い詰めた問いかけ
きゃ～ちょっと、エドウィンの優しさがまぶしすぎるんだけど！オリビアに似合うネックレスを選んで、髪に触れながら「どんな色でも君は輝いてる」なんて言っちゃうのよ。いや、そんなこと言われたら意識するに決まってるじゃない！しかもオリビアは、これまでレオフォードから明るい色は似合わないと冷たく言われてきたわけでしょ。自分の見た目や好みまで否定されてきた彼女にとって、エドウィンの言葉はただのお世辞じゃないのよね。今まで自分に向けられてきた言葉との違いが、胸にじわっと染み込んでくるのがたまらないわ。
しかもオリビア、彼の親切を素直に喜ぶだけじゃなくて、求婚するつもりだからこんなに優しくしてくれるのかと確認するのよ。自分にはもったいないほどの褒め言葉や贈り物をもらって、ありがたいけれど、これはどういう意味なの？という気持ちもあるんだろうね。ところがビカンデールは、これまでだって別に無理して優しくしていたわけじゃないと返すわけ‥。むしろ、積極的に近づきすぎたら逃げられるかもしれないから控えていたんですって。控えていたのに、あの距離感なの！？本人の中ではまだ余裕を残していたらしい。恐ろしい男だわ。
さらに、オリビアが戸惑うのを見て楽しそうに笑いながら、これからも優しくするのをやめてほしいなんて言わないでくれと念を押すのよ。もう、そんなことを言われたら拒否する理由を探すほうが難しいじゃない。しかも自分への贈り物だけで終わらず、妹エセラにもネックレスを用意しているのがいいのよね。オリビアが妹を大切にしていると分かっていて、エセラにも自分をよく思ってほしいだなんて。オリビア本人だけでなく、大事にしている人まで気にかけるところに、本気の好意が見えるわ。
ところがよ！帰宅したオリビアを待っていたのは、涙を流すエセラだった。母親の死が本当にオリビアのせいなのかと問いかけられ、オリビアは持っていた宝石箱を落としてしまう。さっきまで恋愛の進展に胸をときめかせていたのに、いきなり姉妹の間にある重たい問題を突きつけられるなんて、気持ちが追いつかないわよ。エセラだって、何かを確かめずにはいられないほど追い詰められていたのかもしれない。だからこそ、オリビアが何を答えるのかが気になるのよね。
ビカンデールの優しさは、オリビアがこれまで受け取れなかった愛情を少しずつ届けてくれるもの。でも、恋愛が順調に進み始めたからといって、過去の苦しさまで消えるわけじゃない。むしろ心に余裕が生まれた今だからこそ、避けてきた問題と向き合わなければならないのかもしれないわ。エセラの問いかけは、オリビアが抱えてきた過去と、エセラとの関係を改めて見つめ直すための、大きな転機になりそうね。母親との死にオリビア関係ないのに‥はぁ周りがうるさいって！
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