人前での密接な触れ合いを断ち切り、あえて距離を置く選択をしたゼルダとリネルだけど、そのぎこちない遠さがかえって宮廷内に独特の緊張感を生み出してくのよ。演技とはいえ愛する妻を突き放す苦痛に耐えかね、嫉妬と独占欲を爆発させて別室へ連れ出す行動へ出たことで、二人のすれ違いは一気に解消。他国の美男王子のノートン登場に焦るリネルを、ゼルダが愛のある甘い言葉でなだめて抱き合ったあの瞬間こそが、今回の最大のメインだったわ。
26話｜卵が共鳴！？ゼルダとの秘められた謎
急激な甘い夜の熱量と、ロージーの元で動く謎の卵という怒涛の伏線が交錯して胸がバクバクでした
修練場で極秘に汗を流す皇妃の必死な工作と、それを悠々と包み込む皇帝の容赦ない執着心。この二人の差が最高に狂っていて堪らない。裏でコソコソ動き回る罪悪感とバレた時の恐怖で冷や汗をかくゼルダに対し、リネルの圧倒的な余裕と男としての強引さは完全に次元が違う。看病という名目を盾にして彼女へ口づけを落とし、完全に自分のペースに引きずり込んでいく手腕には脱帽するしかないわ‥。
自分の熱を相手に押しつけるような強烈な欲望を隠しもしないリネルの攻勢に、身を任せるしかない緊迫感が凄まじい。「汗で湿った髪だ」なんて囁きながらじわじわ追い詰めていくの、嘘を隠し通そうとするゼルダの浅知恵をあざ笑うかのようだったわ。素直になれないゼルダが精一杯の条件交渉として「人前では甘い態度を控えて」と頼み込む姿も、相手の支配欲を煽るだけで全く逆効果なのが、なんとも。表向きは聞き入れたフリをして、内心では完全に手中に収めていることを確信しているリネルの笑みが目に浮かぶ。
その一方で、ロージーの元で不気味に揺れ動く謎の卵と、ゼルダの頬に残された傷が不気味に重なり合うのよ。甘ったるい寝室の密事から一転して、古代の謎と得体の知れない運命の歯車が軋みを上げて動き出す気配に鳥肌が立つ。冷や冷やする秘密の夜に興奮しつつも、この一筋縄ではいかない暗雲に、切なさと胸を締め付けられるような想いが消えないわ。
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27話｜皇后の覚悟を示し狩猟大会へ挑む決意をする
シャトオニールからの嫌みな兄妹の登場、リネルとゼルダの「人前での冷戦ごっこ」の爆笑劇、そして大陸横断狩猟大会への参戦と急展開の目白押しだわ！
レシリアの「ゼルダは平凡で退屈」なんて言葉、聞いた瞬間にイラついて、思わず「何それ…」って声が漏れそうになった。何年も知ってるからって勝手に決めつけて、しかもリネルの気持ちまで否定するなんて、あまりにも乱暴すぎる。それ以上にゼルダを見下す態度が許せない。彼女はそんなこと知らず、帝国で側室たちに囲まれながら、場を整えようと必死なのに。
そこへリネルのあの冷たい芝居。「君は俺に興味がないから」なんて言われて、ゼルダの心が一瞬止まる。「え…そんな言い方しなくても」って戸惑いがそのまま伝わってきそう。彼女が頼んだのは、過度な愛情表現を控えることであって、氷みたいに突き放すことじゃない。なのにリネルは妙に得意げで、完全に演技を楽しんでる。ゼルダが「やりすぎ！」って心の中で叫ぶのも当然よ。
狩猟大会の話になると空気が一変する。南の女性たちが剣術に長けていて、軽装で戦う文化だと聞いた瞬間、ゼルダの胸が「楽しそう！」って跳ねるのが本当に可愛い。周りが不安で騒ぐ中、ひとりだけ目を輝かせてる。「参加できるの…？」って期待がふくらんで、でも政治の舞台になることも理解してる。その素直さと賢さが同時に出る瞬間がたまらない。
そして「わたしが参加する」と言い切る強さ。リネルが「危ない」「許さない」と必死に止めるのも、ただの心配じゃなくて、彼女を守りたい気持ちが溢れてるからこそ。ゼルダは「わたしは皇后で、あなたの妻だから」と返す。その真っ直ぐさが胸に刺さる。側室たちへの気遣いも忘れず、帝国の面子も考えてる。もう完全に帝妃として立ってるよね。
それでもリネルは不安でいっぱいで、と連れ出して、理由を聞く前に「まずは口づけだ」と‥え？って感じ。ゼルダの驚きと戸惑いが一気に溢れて、でもその裏にある、心配でたまらない気持ちが見えた途端、怒りから始まったのに、最後はふたりの不器用な想いが愛おしくて…。
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28話｜魔獣が孵化してゼルダを「主」認定？！
リネルとゼルダの物陰での激しい「交渉」にドキドキさせられ、ロージーの荒れ部屋でついに誕生した伝説の魔獣、そしてロハインが企む不穏すぎる新展開と、息つく暇もない怒涛の面白さだった。
もう最初の一秒から最後まで全部濃いのよ。まずリネルがいきなり「まずは口づけだ」って言い出した瞬間、私もう笑った。ゼルダが「人がいるからやめて！」って押し返してるのに、リネルは「約束は守ってる。人前じゃない、後ろだ」って堂々と言い切るんだよ。いやその理屈、勢いで押し通すタイプの男すぎる。しかも「落馬したら恥だろ！」って大声で叫んで周囲の注意そっちに向けてから裏で愛情ぶつけるとか、やり口が大胆すぎてゼルダの心臓が忙しい。
そこから交渉タイムに突入するのも意味わからん。「狩猟大会に出てもいいけど、見返りがほしい」ってゼルダを抱き上げながら言うんだよ。ゼルダが「夜に交渉しようよ！」って必死なのに、リネルは「交渉はタイミングだ」って押し切る。もうこの男、ゼルダの理性を毎回粉砕してくる。
会議が終わったらロージーが心配して駆け寄ってきて、ゼルダを部屋に誘うんだけど、そこがまた地獄。ゼルダが「ロージー、これ何？」って固まるほど散らかってて、ロージーは「全部決まった場所にあるから平気」って胸張るのよ。いやその決まった場所がカオスなんだよ。極めつけは「これダチョウの卵？」ってゼルダが持ち上げた瞬間のロージーの動揺。その後には、卵はピクッと動くし最高。
で案の定、その卵、中身は魔獣。300年閉じ込められてたって文句言いながら飛び出してきて、ゼルダを見て「ご主人様」って言うんだよ。ゼルダ、今日だけで心の負荷が何回跳ね上がったのよ。
裏ではロハインがまた企んでて、「レシリアとノートンをわざと遭遇させる」ってニヤついてるし、テスラーの再婚計画をぶっ壊す気満々。盤面ひっくり返す気で楽しんでるじゃん。恋と陰謀が全部同時進行で、ゼルダの周りほんと落ち着く暇がない。でもね、この混乱の中で、リネルとの距離は確実に縮まってるし、魔獣まで味方につきそうだし、ロージーも全力で支えてくれる。期待で胸がざわつくわ。
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29話｜ノートンがゼルダの秘密を知り密約を交わす
余裕ぶっこいてたリネルが、イケメンノートンを見てフリーズする姿に笑！
心臓つかまれたみたいに一気に持っていかれたんだけど！暗がりの訓練場でゼルダが「やっと動ける…！」って浮き立ってるところに、まさかのノートン乱入だよ！？予定より一週間早く来るとか何それ！しかも最初はただの丁寧な客人かと思いきや、急に「あなたを覚えている」って空気変えてくるのズルいって！ゼルダの「え、なんで知ってるの…？」って戸惑いがそのまま伝わってきて、私まで息止まったよ！
しかもさ、ノートンが「昔あなたを見たことがある」って静かに言う瞬間、空気が一段落ちるんだよね。あの人、ただの第三王子じゃない。亡命して、身分隠して、傭兵として生きて、それでもゼルダを覚えてたって…そんなのもう感情が揺れるに決まってるじゃん。ゼルダが「どうして…？」って聞き返す声が震えてるのが目に浮かぶし、ノートンの「理由は言わなくていい、わかるから」って優しさがまた刺さるんだよ。あの静かな理解、あれは経験者の言葉だよね。
そして極めつけ！ゼルダが「知らないふりをしてほしい」って言う前に、ノートンが「そう望むんだろ？」って先回りするの、完全に読まれてるじゃん！
そこへリネルが「南の男は粗野だぞ」ってズレた心配してくるのも最高に面白い。いやいや、ゼルダはもう別の意味で混乱してるんだよ！ノートンが約束を守るかどうか、それだけで頭いっぱいなのに、リネルは自分の魅力を再確認させようとしてくるし、ゼルダは「そこじゃない…！」って心の中で叫んでるし、もう三人の温度差がすごい。
そしてついにノートンが正式に姿を現す瞬間！扉が開いて、堂々とした声で「帝国の繁栄を祈る」って挨拶する姿、あれ完全に別人じゃん！夜の柔らかい雰囲気から一転して、皇子としての顔を見せるギャップが強すぎて、リネルが一瞬固まるのもわかるよ。ゼルダは胸の奥で「どうか約束を…」って祈ってて、その気持ちがものヒリヒリ感がたまらないんだよね。
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30話｜レシリア言葉にゼルダが過去の傷を思い出す
嫉妬深くて甘々なリネル様とゼルダの夫婦漫才のようなやり取り
ノートンが入ってきた瞬間のリネルの固まり方、あれもう「え、誰？話と違うんだけど？」って顔してて笑うしかない。南の男は荒いって聞いてたのに、目の前のノートンが妙に整ってるから、脳が処理落ちしてるんだよね。ゼルダも横で「ちょっと、なんでそんなに見た目で動揺してんのよ…」って内心ツッコミ入れてるのが丸見えで可愛い。で、空気を変えようとして放った一言が「あなた、南北合わせても一番の美形ですよ」。いやゼルダ、それは火に油。場が静まり返るの当たり前すぎる。
ノートンが素直に喜ぶから、リネルの眉がさらに跳ねるのも最高。ゼルダの「嫉妬してる？」の軽いツッコミが効きすぎてて、リネルの「南の男は荒い顔立ちで〜」の言い訳が完全に動揺の裏返し。ゼルダが「あなたより見劣りしたから礼儀で盛っただけ」って返すのも強い。そこからリネルが「つまり半分仕上がってない顔ってこと？」って妙な方向に解釈するの、もう好きにしてくれって感じ。
でもそのあと急に「お前を好きなのは正直だからだ」なんて言うから、ゼルダの胸が一気に痛む。毎日嘘を抱えて生きてる自分に、その言葉は刺さるんだよね。リネルは何も知らずに優しく笑うから余計に苦しい。
でもその幸せの裏で、ゼルダの不安がじわっと広がる。「本物のレシリアが来たら終わる」って影がずっとつきまとう。そこへシャトオニール王国の兄妹が登場。ゼルダの「笑ってんじゃないよ…ボニスのこと絶対聞き出すから」って静かな怒りが滲むのも良い。レシリアの「姉妹みたいだったじゃない」なんて軽い言葉がゼルダの過去をえぐるのも重いのよね。
そして持参品のコーヒー。レシリアの「泡が〜」ってやたら楽しそうな紹介が、緊張の場に妙な明るさを落としてくるのがまた混沌。ゼルダの心は不安でいっぱいなのに、周りは勝手に盛り上がってる感じが切ない。
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