狂言自殺で引き止めを図るメラニーが動き、それに呆れながらも機転を利かせて一撃を見舞うリネルが続いたことで、波乱のドラマは幕を開けたわ。この行動こそが、二人を結びつけつつも周囲の欲望を激しく刺激する、引き返すことのできない流れを決定づけているのよね。ゼルダが穏やかな愛の深まりを感じていた矢先、ロハインから凄惨な警告を突きつけられた事実によって、一気に残酷な復讐劇へと引きずり戻されてしまうの。でもね、復讐の炎に囚われ血の涙を流しながら剣を振るうゼルダが、盲目の騎士団長マクロンと出会った瞬間、一変‥追いつめられた彼女が瞬時に嘘の立場を演じきり、難局を突破してみせたあの鮮烈な行動の変化には、私もしびれるほど心を奪われちゃったわ。
21話｜リネルがメラニーを毒舌で一蹴し愛を囁く
極上の甘やかし！？リネル様の「唯一」宣言と、寝顔へのキスに愛が溢れすぎて心臓破裂
二人の差がえぐいほど露骨で、まずそこに度肝を抜かれた。ゼルダは袖が破れたまま必死に平静を保ってるのに、メラニーは足を痛めてるくせに「来てくれた！」って浮かれ倒してて‥この対比がまず強烈で、リネルの反応まで含めて全部がカオスに転がっていく。
リネルの態度もまた極端で笑う。メラニーには「走れそうなのに落ちるなんて不思議だな」みたいな皮肉をさらっと言い換えて投げつけるくせに、ゼルダには袖の破れを見られた瞬間に「これは故郷の流行だ」って即興で守りに入る。あの切り替えの速さ、完全に本音が漏れてる。誰を大事にしてるか、誰をただの側室として扱ってるか、言葉の端々で丸見え。ゼルダが「逃げたい…」って心の中で叫んでるのもわかるし、メラニーが素直に信じてしまうのもまた痛い。
そしてゼルダが退室しようとした瞬間のリネルの「待て」。あれがもう決定打。ゼルダの袖を守った時点で十分だったのに、さらに「本宮へ戻る」「お前は俺の」って引き寄せる。ゼルダの心が一気に揺れるのも当然で、あの視線の強さはもう隠す気ゼロ。ゼルダが「同じ方向を向いてる」と確信する流れが自然すぎて、私まで息が詰まるわ。
極めつけはリネルの想い。ゼルダの目線、声、反抗、戸惑い、全部が彼の中で新しい感情を生み続けてる。「触れるほど心が走る」「見れば見るほど惹かれる」って言い換えたその告白は、もう恋とかそういう段階じゃなくて、彼の生き方そのものが変わり始めてる。冷えた夜が温かくなるって表現も、ゼルダが彼の世界に灯りを入れたのがわかりすぎて胸が締めつけられる。
ゼルダはまだ自分の立場を気にして迷うけど、リネルはもう迷ってない。彼女を抱き寄せて「これが愛か」って噛みしめる姿があまりにも真っ直ぐで、メラニーの必死さがさらに残酷に映ったよ。
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22話｜届いた箱を開けてロハインが言葉を失う
炎の夢に包まれて目覚めたゼルダの幸福感が切なく消えそう
本当にどういうことなの？メラニーのあの図々しさ、一体どこから湧いて出てくるわけ？階段から落ちたなんて見え透いた嘘をついてリネルの気を引こうとするとか、あまりにも痛々しすぎて見てるこっちが恥ずかなるよ。
でも、リネルの容赦ない皮肉で一撃のもとに撃沈されてるの、スカッとしたね。破れた袖を流行の最先端だなんて真顔で言われて、それを愚直に信じ込んじゃうメラニーのおめでたさには呆れを通り越してもはや感心。横で必死に笑いを堪えてるゼルダの気持ち、痛いほどわかるよ。私だったら絶対に吹き出してその場で崩れ落ちてたと思う。
たださ、あの部屋に戻ってからのリネルの様子を見たら、もうキュンするのを通り越して胸が苦しくなるんだよね。ゼルダが何か秘密を抱えてる気配を感じ取っていながらも、問い詰めたりせずにただ愛おしそうに眠る彼女を見つめてるじゃない？結ばれた喜びを噛み締めながらそっとキスを落とすなんて、リネルの深い愛が溢れ出てて完全に撃沈だわ。
それなのに、なんで急に雲行きが怪しくなってくるのかな。ゼルダが見た炎に包まれる不思議な夢も気になるし、騎士団長のマクロムが感じ取ってる強大な剣の気配も絶対にただ事じゃないよね。なんだか嫌な予感が頭から離れないの。
ロハインのもとに届いたテスラーからの宝石箱の中身、一体何が入ってたと思う？絶句するほどのものって、絶対、計画を揺るがすような恐ろしいメッセージだよね。せっかくリネルとゼルダが良い雰囲気で結ばれたのに、この先二人にどんな試練が待ち受けてるのか心配で、どうなっちゃうのよ～？
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23話｜ゼルダに向けたレシリアの嫉妬が狂気へ
リネルの嘘を真に受けて高いドレスを切っちゃったメラニーが可愛すぎ。
宮殿の裏で蠢く影と、女たちの意地がぶつかり合うお茶会の温度差が激しすぎて、感情が追いつかないじゃない！
ロハインがテスラーからの嫌がらせみたいな警告を受け取って頭を抱えているけれど、要するに宮殿内に自分以外のスパイ潜伏確定ってことでしょ？テスラーも相当食えない奴だけど、そこで「大きな野望よりも一国を乗っ取る」なんて腹を括るロハインもなかなか太い肝をしていてゾクゾクする。
でもって場面が変われば、ゼルダが開く側室たちとのお茶会。ここがもう、呆れるのを通り越して笑うしかないカオス状態！メラニーがリネルに言われた冗談を真に受けて、わざわざ高価なドレスの袖を切り落として登場するなんて、健気なんだか愚かなんだか…。当然キャサリンからは「そんなボロきれ着てどうしたの」なんて容赦ない突っ込みが入るし、バチバチの言い争いに発展するのも時間の問題だったわ。ゼルダもキャサリンの肩を持ちたくないからってメラニーに調子を合わせて助け舟を出してあげているけれど、内心「くだらない」って思っているのがダダ漏れで最高。
ただ、ここで気になるのがずっと黙ってカップを握りしめ、手を震わせているペシリーニの存在。普段はおとなしいふりをしているけれど、この違和感は絶対ただ事じゃない。もしかしてロハインが言っていたスパイって、この子なんじゃないの？静かな奴ほど裏があるっていうし、嫌な予感しかしない。
さらに恐ろしいのが、嫉妬の炎を燃やすレシリア様。リネルの素顔が超絶イケメンだと知った途端、ゼルダへの憎悪を爆発させて肖像画を破り捨てる執着ぶりが凄まじい。火傷の痕やゼルダの本当の姿が暴かれた時の絶望が見たいなんて、歪んだ欲望をむき出しにしていて寒気がする。
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24話｜脅迫の箱を開けてゼルダが復讐を誓う
子犬のような純粋さ！？ゼルダに「部屋に行きたい」と言われて目をキラキラ輝かせるロージーが癒やしすぎる
なんでこんなひどい仕打ちができるの！？箱を開けた瞬間の絶望感を想像するだけで胸が押しつぶされそうだし、あのテスラーの冷酷さに怒りでどうにかなりそう！大切なボニスを守るために残してきたはずの指輪が、あんな凄惨な形で戻ってくるなんて悪夢以外の何物でもないじゃない。言葉を失うくらいのショックを受けているはずなのに、ゼルダの取り乱し方とロハインへ詰め寄る気迫から、彼女の必死な叫びが痛いほど伝わってきて胸が締めつけられるの。
でもね、ただ怒りに任せるだけじゃなくて、自分の軽率さを血の涙を流すほど悔やんでいる姿が本当に切なくてたまらないのよ。大切な存在を守れなかった罪悪感に苛まれながらも、必死で涙を拭って剣を振るう姿はあまりにも痛々しくて……。ロハインの言う通り宮殿内にまだ見ぬ裏切り者が潜んでいるなんて、誰を信じていいのか分からない孤立無駄な状況じゃない。そんな極限状態の中で、大切な人を取り戻すために復讐の炎を燃やすゼルダの奮闘には、見ていて生きた心地がしないよ。
怒りと悲しみの渦中でボニスの無事をただただ祈るしかないけれど、こんなボロボロな状態のところに騎士団長のマクロムまで現れるなんて息をつく暇すらないじゃない！冷たい疑惑の目を向けられて、ここからどう切り抜けていくのか心配で胸が張り裂けそう。どうか彼女の孤独な戦いが報われて、一刻も早くボニスが救い出されますようにと願わずにはいられないよ。
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25話｜リネルが説教を一蹴しゼルダの元へ急ぐ
修練場でバレかけたゼルダを勝手に「優秀な護衛騎士」と思い込むマクロンに大爆笑
10年ぶりの狩猟大会なんて、裏で各国の思惑が渦巻く危険な匂いしかしないのに、そんな緊迫した政治の場でもリネルの頭の中には大切な人のことしかないだなんて、本当に愛が深くてキュンとしてしまうわ。
特に今回は、出しゃばってきた側室のお父様に対するリネルの拒絶っぷりが最高にスカッとした。宮廷の平和なんて都合のいい言葉で他の女性を勧められても、一切ブレずに「皇后は私の妻だ」と言い切って剣を突きつける姿、一途すぎてクラクラしちゃう。どれだけ冷徹な皇帝として振る舞っていても、彼女を想う心だけは隠しきれないなんて、本当にかわいくて愛おしいお坊ちゃまなんだから。しかも、急に彼女に会いたくなって会議を「1時間で終わらせる」なんて無茶を言い出すあたり、恋に狂う一人の男としての素顔が漏れ出ていて、頬がゆるんでしまう。
でもね、そんな一刻も早く会いたい気持ちを抱えて急ぐリネルの裏で、当のゼルダが修練場でハプニングに巻き込まれているのが、もう冷や冷や。暗闇の中で騎士団長に見つかったときはどうなることかとハラハラしたけれど、まさか「護衛騎士」だと勘違いされるなんて思わなくて、少し胸を撫でおろしたわよ。咄嗟に「ボニス」なんて名乗ってその場をやり過ごそうとするゼルダの必死な姿も、懸命に自分の立場を守ろうとしていて本当にかわいらしいのよね。暗闇の声を頼りに切り抜ける度胸といい、彼女の凛とした強さが際立っていて、ますます応援したくなっちゃう。
二人の距離が少しずつ縮まっているからこそ、こうやって周りの思惑や誤解が複雑に絡み合っていく様子を見ると、なんだか胸がそわそわして心配にもなってしまう。皇帝としての重圧を背負いながらも彼女だけを追い求めるリネルと、彼の足枷にならないよう陰で必死に強くなろうとするゼルダ。どうかこの健気な二人の想いが、忍び寄る陰謀に邪魔されることなく、温かく結ばれますように。
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